现在的还剑湖南北长约700米，东西宽约200米。而历史上的还剑湖却要大得多。在越南李朝、陈朝时期（公元11世纪至14世纪），还剑湖还与红河相通，这里曾被用于操练水兵。

　　《沧桑偶录》记载了这样一则传说：一天，黎朝皇帝黎太祖乘船在湖上游览，忽然看见一只大乌龟浮出水面。因为箭射不中，黎太祖就用宝剑砍。不料宝剑掉到水里，乌龟也随之沉入湖中。黎太祖很生气，下令堵塞湖口，在湖上筑起一道横堤。但是，一直到把湖水戽干了，既没有见到那只乌龟，也没能找到那把宝剑。

　　人们于是传说，乌龟是受上天的差遣，收回了黎太祖的宝剑。因为这里是黎太祖还剑的地方，就被人们称之为还剑湖。

　　黎太祖当年下令筑的那道横堤把一个湖分成了左望、右望两个湖。后来右望湖逐渐消失了，左望湖年深月久被缩小成今天的还剑湖。黎朝筑的那道横堤加宽以后，就成了现在还剑湖东岸的丁先皇街。

　　还剑湖西南部有一个小岛——龟岛，岛上有1877年建的龟塔。龟岛、龟塔都名不虚传。还剑湖中确实有乌龟，而且大得惊人。到了冷天，乌龟还会爬上岛晒太阳，常常吸引众多的游客隔岸观看，实在有趣。

　　还剑湖东北部有一个大岛，叫玉山岛。

　　１５世纪时，玉山岛是黎朝皇帝的钓鱼台。18世纪在岛上建起了关帝庙，后来扩建为玉山祠。历史上，祠中除供奉关帝君外，还供奉文昌帝君和吕洞宾。

　　玉山祠里多年来还陈列着一只乌龟的标本。据介绍，这只乌龟是1968年从还剑湖里打捞起来的一只受伤的乌龟。因为来不及抢救，才制成标本。这只乌龟当时重250公斤，长2.1米，宽1.2米。

　　据生物学家估计，年龄约为400～500岁。栖旭桥把湖边同玉山岛连接起来。栖旭桥原建于1865年，1952年桥断塌，后来按原样重建。来到桥前，首先映入眼帘的是两边雕花石柱上的一副汉字对联：“临水登山一路渐入佳境，寻源访古此中无限风光。”字体秀美，颇见功力。左侧小山上有一座石砌笔塔，塔尖直指蓝天，格外醒目。当太阳从东方冉冉升起之际，每年有一天塔尖（也就是笔尖）的影子恰好投落在栖旭桥头拱门上方的石砚上。石砚由三只栩栩如生的石制青蛙托起。这一独具匠心的绝妙安排，给游人带来了无限情趣。

　　大概是有了笔塔、石砚的缘故，从栖旭桥到玉山祠，用汉字书写的对联到处可见。天光水色，典故传说，不仅有意境，而且颇具文采。以玉山岛南面镇波亭四根柱子上的两副对联为例，便可见一斑。其一曰：“庙貌山容相隐约，天光云影共徘徊。”其二曰：“剑有余灵光若水，文从大块寿如山。”这里的汉字笔体凝重，又显露出雄浑苍劲的风采。

　　还剑湖秀丽迷人，不仅是国内外游客观光游览的胜地，也是摄影爱好者钟爱的场所。春天、夏天、秋天，天高云淡，碧水红桥，绿葱葱的树，色彩缤纷的花，玉山岛上亭台楼阁等古建筑，还有来自越南各地和外国的游客，都给摄影爱好者提供了很好的创作素材。惟有冬天，特别是冬末春初那几天，越南北部地区天常常是灰蒙蒙的，太阳隐在薄薄的云层里，始终不肯露出一丝笑意，天上时而还飘下丝丝细雨。这时候，还剑湖有一种朦胧美，对摄影者来说，也显然增加了难度。

　　由于有常驻河内工作的有利条件，还剑湖成了我拍摄照片最多的几个地方之一。在工作之余，我常有机会背着照相机到还剑湖周围转一转，观察、琢磨，看到有合适的画面和角度，就照上几张。

　　1998年入选“第八届国际摄影艺术展览”的《悠悠岁月》就是在灰蒙蒙的冬末春初拍摄的一幅作品。中间远景是古老的龟塔，冬天虽然没有过去，春天的脚步已经临近，小小的龟岛上绿草如茵。前景是凤凰树弯曲交叉的树枝，树枝上老叶尚未完全掉尽，新芽已经开始萌生，下方是树枝在水中的倒影。前景深色的树枝克服了灰蒙蒙的天给画面带来的消极影响。世事沧桑的变迁，岁月的流逝，画面使人不由得浮想联翩。这就是“悠悠岁月”几个字最早的思考。

　　《悠悠岁月》得到许多摄影家的好评。中国新闻摄影学会执行会长许必华从我所拍的一大堆照片中首先相中了这一幅。越南文联常务副主席陈环看到此照连声叫好，称赞这幅照片意境深远。

　　越南老摄影家裴亚对笔者说：“我拍摄过许多还剑湖的照片，但是还没有拍摄到这样富有特色的作品。”《悠悠岁月》后来又入选加拿大世界华人摄影艺术展览和越南国际摄影艺术展览。

　　（作者系原新华社河内分社社长）